Bayazıtlı ailesine mensup Mahmut Arifi Paşa, çeşitli vilayetlerde mutasarrıf ve vali olarak görev yapmış bir devlet adamıdır. 1853 yılında Maraş'ta dünyaya gelmiştir. Kırım Savaşı sırasında büyük başarılar gösteren ve Maraş Mütesellimi olan Ahmed Paşa'nın oğludur. Mahmut Arifi Paşa, Maraş'ta mutasarrıflık ve belediye başkanlığı yapmış olan Abdülkadir Paşa'nın küçük kardeşidir. Ayrıca, Maraş Milli Mücadelesi'nde önemli hizmetlerde bulunan Mehmet Zafer Bayazıt'ın babasıdır. İlk ve orta öğrenimini özel hocalardan aldığı derslerle Maraş'ta tamamlayan Mahmut Arifi Paşa, iyi derecede Farsça ve Arapça bilmektedir. Genç yaşta taşra yönetimlerinde görev almaya başlamış, Hassa, İslahiye, Merzifon ve Sivrihisar'da kaymakamlık yapmıştır. Sivrihisar Kaymakamı iken görevinden ayrılarak İstanbul'a yerleşmiş, burada eğitimine devam ederek Rüştiye ve Mekteb-i Mülkiye-i Şahane'yi tamamlamış ve mülki görevlerine devam etmiştir.
Sonrasında Doğubayazıt ve Dersim'de Mutasarrıf olarak görev yaptı. Mahmut Arifi, Erzincan Mutasarrıfı olduğu dönemde Paşa unvanıyla onurlandırıldı. İlk valilik görevini Diyarbakır'da yürüten Mahmut Arifi Paşa, ardından Elazığ (Alaziz) valiliğine atandı.
Mahmut Arifi Paşa, iyi bir eğitim almış ve imar ile vakıf işleriyle ilgilenmiştir. Valilik ve mutasarrıflık yaptığı vilayetlerde çeşme, yol, okul ve cami gibi pek çok eser inşa ederek önemli hizmetlerde bulunmuştur. Ayrıca, Arifi Paşa'nın Bayazıtoğulları Konağı'nı yaptırdığı da rivayet edilmektedir.
