Arastalar, genellikle büyük camilerin yanında medrese, darüşşifa, imaret veya hamam gibi hayır kurumlarına gelir sağlamak amacıyla inşa edilirdi. Camilere yakın konumlanmalarının başlıca sebebi, cemaatin yoğunluğunu artırmak ve çevreye canlılık kazandırmaktı. Başlangıçta belirli bir esnaf grubunu bir araya toplayan arastalar, zamanla çarşı işlevi görmüş ve bulundukları yerleri süsler hâle gelmiştir.
Kelimenin Türkçede pazar anlamı kazanması, dükkânların karşılıklı ve düzenli biçimde sıralanmasından ya da ordugâh pazarlarının askerî disiplinle düzenlenmesinden kaynaklanmaktadır. Arastalar, belirli ürünlerin satıldığı dükkânlardan oluştuğu için “terlikçiler arastası”, “kürkçüler arastası” veya “baharatçılar arastası” gibi isimlerle de anılmıştır.
Kahramanmaraş’ta ise “arasta” kelimesi yerel ağızda “arasa” olarak kullanılmaktadır. Şehirde ismini bir camiye de vermiş olan Arasa, tarih boyunca bir külliye şeklinde örgütlenmiştir. Günümüzde bu külliyeden yalnızca Arasa Cami varlığını sürdürmektedir. Cami, çarşı niteliğini koruduğu bölgede hâlen önemini korumakta, Vakıflar Genel Müdürlüğü mülkiyetinde bulunmakta ve Diyanet İşleri Başkanlığı tarafından ibadete açıktır.
Arasa Cami, 06.12.1985 tarih ve 1629 sayılı karar ile Taşınmaz Kültür ve Tabiat Varlıkları Yüksek Kurulu tarafından tescil edilmiştir.
