Kahramanmaraş'ın Andırın ilçesine bağlı Alanlı köyünde dünyaya geldi. İlkokul ve ortaokul eğitimini Kahramanmaraş'ta tamamladı. Lise öğrenimini 1937 yılında İstanbul Maltepe Askeri Lisesi'nde bitirdi. 1939 yılında Kara Harp Okulu'nu tamamlayarak topçu asteğmeni rütbesiyle Türk Silahlı Kuvvetleri'ne katıldı. 1941 yılında Topçu Okulu'nu, 1954'te ise Kara Harp Akademisi'ni bitirerek kurmay subay unvanını aldı. 1956 yılında Silahlı Kuvvetler Akademisi'ni tamamladı ve Türk Silahlı Kuvvetleri'nin düzenlediği çeşitli kurslar ve toplantılara katıldı. Kıdemli albaylığa kadar terfi etti ve Türk Silahlı Kuvvetleri'nin farklı birimlerinde görev yaptı. Kara Harp Okulu'nda harp tarihi ve tabiye öğretmenliği yaptı. İran Genelkurmay Başkanlığı'nda Türk Askeri Müşavirliği görevini üstlendi. Ankara'da Kolordu ve Garnizon Komutanlığı Kurmay Başkanlığı görevinde bulundu. 1970 yılında emekli oldu. Emekliliğinin ardından 18 yıl boyunca Genelkurmay Askeri Tarih ve Stratejik Etüt Başkanlığı'nda askerî tarih ve strateji alanında çalışmalar yaptı.
Ferhat Başdoğan, emeklilik döneminde Ankara'da faaliyet gösteren Kahramanmaraşlılar Eğitim Vakfı'nın Mütevelli Heyeti üyesi olarak vakfın ilerlemesine önemli katkılarda bulundu.
